《自然》：大脑“软一点”，可让干细胞返老还童

文 / 周亦川 编 / 干玎竹

你相信“返老还童”吗？8月13日《自然》杂志发布的一项研究介绍，科学家发现了一种让衰老逆转，让大脑干细胞变得年轻健康的新方法。

英国剑桥大学威尔康干细胞研究所Kevin Chalut博士介绍，随着我们年龄的衰老，肌肉和关节会变得僵硬，让日常的运动变得困难。在我们的大脑中发生了相同的退化过程，与衰老相关的大脑硬化造成了干细胞功能衰退。

Chalut分别对年轻和年老老鼠大脑中的少突胶质祖细胞（OPCs）展开研究。OPCs是一种大脑干细胞，对维持正常的大脑功能很有必要。干细胞成熟分化成少突胶质细胞，可产生髓鞘包围神经纤维，保存它们携带的电信号。有一种名为多发性硬化症的常见神经系统疾病可破坏髓鞘，而衰老会降低OPC的功能，也可能产生相同的破坏。

在本项研究中，Chalut将这些老年的大脑干细胞移植到年轻老鼠柔软的海绵状大脑中，有意思的是，它们恢复了活力，就像年轻细胞一样更有活力。

在进一步的研究中，研究人员开发了不同硬度的生物合成支架材料，其硬度与年轻或年老的大脑相似，让老鼠的大脑干细胞在这些材料和受控的环境中生长。为了完全理解大脑的柔软或僵硬对细胞行为的影响，研究人员对Piezo1蛋白进行研究，这是一种细胞表面的蛋白质，可以向细胞传达周围环境是柔软还是僵硬的信息。

Chalut说，实验结果令人欣喜，如果我们把一些年轻老鼠的大脑干细胞放在僵硬的材料中培养，那么它们会出现功能失调，失去再生能力，就像一组衰老的细胞一样；相反，我们把一些年老老鼠的大脑干细胞放到柔软材料上生长时，它们可以像年轻的细胞一样发挥功能，也就是说，它们“返老还童”了。

研究人员将衰老的大脑干细胞表面的Piezo1蛋白移除后，可以欺骗细胞感知，即使被放在僵硬材料上，也会让它以为自己身处在柔软环境中。接下来，研究人员删除了老年大鼠大脑干细胞中的Piezo1蛋白，也发现了细胞再生的现象，细胞功能重新恢复正常。

多发性硬化症协会研究主任Susan Kohlhaas评价，多发性硬化症是一种痛苦且易于致残的疾病，随着衰老逐渐加重，我们迫切需要能够减缓和防止这一疾病的方法。可以说，本项研究对大脑干细胞衰老过程和逆转方法的发现，对未来的疾病治疗研究有着重要的意义。它为我们提供了解决衰老和多发性硬化症相关问题的新目标，还有恢复大脑失去功能的潜在可能性。

来源：搜狐健康